Tout a commencé lorsque j’ai sorti du classeur d’archives, un prospectus daté du dimanche 30 mai 1943. Oui, j’ai bien dit 1943 ! 

        C’était le premier Championnat de France. Cette compétition, sans catégorie de poids, attirait  3000 spectateurs à la salle Wagram à Paris ! Réalisée sous le Haut patronage du Commissariat Général et aux Sports et de l’Ambassade du Japon, elle draînait 19 fois plus de spectateurs qu’au dernier national de lutte. Car à cette époque, le judo n’était qu’une section de la Fédération Française de Lutte.

        Et l’idée saugrenue, a surgi, irréfléchie mais somptueuse : « Debard avait invité tous ses copains artistes aux premiers Championnats de France à la Salle Wagram ». Sous le choc tous s’étaient tus. Tellement d’artistes aussi célèbres à la fois ! La grande vadrouille du quartier Latin !

        Notre culture insuffisante ne permettait à aucun d’entre nous de répondre. Je rentrais vite à la maison et consultais le dictionnaire.

        Hier, j’ai téléphoné à Marcel DINAND, le journaliste sportif rochelais qui a si bien suivi le sport rochelais pendant toute sa vie. Il a maintenant 90 ans, il est bien sûr à la retraite, mais sa mémoire est loin d’être défaillante. Le nom de Oudine, lui a immédiatement remis en mémoire mes parents et grands parents dans leurs activités professionnelles réciproques. J’en ai été surpris. Et devant l’intérêt qu’il a porté à notre démarche, je lui ai promis de lui montrer prochainement le résultats de nos recherches.

        Victime d'une chute récente, il est actuellement immobilisé à son domicile. Mais il a eu la gentillesse de bien vouloir me confier quelques uns de ses souvenirs. Et en particulier, celui de son premier contact avec le Judo, au Théâtre municipal de La Rochelle - probablement le 27 novembre 1949.

        Ce dont je me rappelle, - moi je m’étais interrogé parce que je n’avais jamais vu de judo avant -  c’est notamment une scène où un brave type passait. Il allait être attaqué par un malandrin, et il savait le geste à faire pour étouffer l’attaque et mettre l’agresseur à terre… »

 
Quand au caractère parfois humoristique des « combats de rue », on ne lésinait pas sur le déguisement et la note théâtrale. Si nous reconnaissons Louis Lucot à gauche, le troisième à droite pourrait bien être M. L'Hermenault, mais qui sont les autres ?

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        C’est en retrouvant des affiches des démonstrations réalisées pour promouvoir le Judo que nous avons commencé à prendre conscience de l’intense activité du Maître rochelais, André DEBARD.

Ce dernier avait commencé le Judo le 1° août 1948 au JiuJitsu Club de La Rochelle. Il habitait Rochefort et se rendait deux fois par semaine à La Rochelle, par le train, pour suivre les cours de André DEBARD.

Il progresse très vite, et dès 1949, il participe activement à l’ouverture de sections du JCR pour la création des clubs de Châtelaillon, Rochefort, Surgères, Tonnay-Charente….

Nous avons dit « intense promotion ».

        En examinant quelques unes des affiches et des prospectus retrouvés dans les archives, nous sommes stupéfaits de voir qu’en plus des cours, Maître DEBARD organise la promotion du Judo à grande échelle.

        Avec ses élèves, il effectue une grande quantité de démonstrations et de Gala. Cette abondance de documents qui en parlent, il nous faut la trier, l’organiser chronologiquement. La datation d’évènements n’est pas toujours facile. Très souvent l’année n’est pas indiquée. Les seules indications de la date et du mois sont insuffisantes pour préciser l’année. Il nous faut alors l’indication du jour. Beaucoup de documents en sont encore à la « datation »

        Déjà, après une première recherche, apparaissent quelques unes des manifestations organisées par le Jeune Professeur de Judo Rochelais.